Les ensembles de mandolines

Les Estudiantinas existent encore tout comme au XIVème siècle : c’est le cas à Salamanque, notamment. Mais aujourd’hui, ce sont surtout des orchestres à plectres, d'amateurs mixtes non costumés, jouant de la mandoline et des instruments de la famille de la mandoline (mandole, mandolone, mandoloncelle...). On y trouve également, dès l’origine, d’autres instruments, à cordes, à vent, des percussions... La tradition musicale de ces Estudiantinas se poursuit donc aujourd'hui encore, avec par exemple, en Belgique, le Cercle Royal des Mandolinistes de Mons, Ë Estudiantina-Mons Û, fondé en 1912 et Ë l’Estudiantina-Napolitaine d’Anvers Û, fondée en 1924. En Belgique, d’autres ensembles ont vu le jour ensuite à Nassogne, à Malmedy (1923), à Hasselt, et à Brasschaat (près d’Anvers). Expliquant le nom d'Estudiantina porté aujourd'hui par beaucoup d'ensembles amateurs de mandolines, Ugo Orlandi écrit en 2010 dans Plectrum, Notiziario della Federazione Mandolinistica Italiana (Plectrum, Bulletin de la Fédération mandoliniste italienne) : la raison de cette dénomination vient de la volonté de souligner l'origine historique et socioculturelle de ces ensembles : il s’agissait du mouvement des étudiants universitaires de la Tuna, qui furent à la base de la véritable explosion de la mode des Estudiantinas, de la péninsule ibérique à la France, l'Angleterre, l'Italie, l'Allemagne, les Amériques du Nord comme du Sud suite au grand succès obtenu par un groupe d'étudiants madrilènes qui, à partir de 1879, décida d'entreprendre une tournée en Amérique sous le simple nom de Spanish students. Ce groupe était celui de l'Estudiantina Figueroa qui s'était produit l'année d'avant à l'Exposition Universelle de Paris. Henry Eugene Abbey, un imprésario d'Opéra, qui l'avait entendu jouer, eut l'idée de l'incorporer, en janvier 1880 à sa revue de vaudeville, nommée Humpty Dumpty, sous le nom de Spanish Students. Le succès fut foudroyant et la troupe se produisit pendant un an, dans d’innombrables salles à travers tous les États-Unis. L'un des premiers spectateurs de cette tournée, Carlo Curti, comprit immédiatement que cette musique avait un extraordinaire potentiel de popularité. Il eut l'intuition que le public américain ne faisait pas bien la différence entre ces instruments exotiques qu'étaient le bandurria et la mandoline. Cette confusion était d'autant plus facile à faire que la bandurria, instrument beaucoup moins connu dans le monde que la mandoline, par son aspect et sa sonorité n'est pas sans rappeler cette dernière. Ce qui a valut à la bandurria d'tre surnommée la mandoline espagnole. Les bandurrias étaient rares à New York, mais on y trouvait quantité de mandolines et mandolinistes italiens. Carlo Curti constitua un ensemble de musiciens d'origine italienne, qui jouaient de la guitare ou de la mandoline, qu'il baptisa The Original Spanish Students (les authentiques étudiants espagnols) et qui se produisit, pendant plusieurs années, un peu partout aux États-Unis. Certains des membres de la troupe s'établirent, au fil des tournées, dans diverses villes des États- Unis, tel Salvatore Pietro Factutar qui s'installa, en 1889, comme professeur à Milwaukee dans le Wisconsin pour y enseigner la mandoline. Il y créa un orchestre de mandolines qui semble toujours actif aujourd'hui.